Le grand livre recensant l’intégralité de l’Histoire du tennis renferme de nombreux duels mythiques. On peut y retrouver les confrontations entre Björn Borg et John McEnroe, les matchs André Agassi-Pete Sampras ou les affrontements entre Boris Becker et Stefan Edberg. Mais les rencontres Roger Federer vs Rafael Nadal restent parmi les plus prestigieuses, les plus emblématiques.

28 mars 2004. Rafael Nadal, jeune tennisman de dix-sept ans rencontre le numéro un mondial Roger Federer dans le cadre du troisième tour du Masters de Miami. Au fur et à mesure que la rencontre défile, l’Espagnol surprend tout son monde et finit par balayer son aîné en deux manches vite expédiées (6-3, 6-3). La naissance d’une rivalité très rapidement surnommée Fedal.

Seize ans plus tard, les deux hommes détiennent le record du plus grand nombre de finales de Grand Chelem disputées l’un contre l’autre. La dernière de ces neuf finales remonte en janvier 2017, à Melbourne. Le Suisse a triomphé à l’issue d’un nouvel affrontement titanesque en cinq sets (6-4, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3). Le Bâlois, qui ajoutait alors un dix-huitième majeur à son immense palmarès, tenait sa revanche sur Wimbledon 2008. Peut-être leur sommet commun.

En restant sur cinq victoires consécutives (dont les deux dernières acquises face à Rafa Nadal), Federer avait l’occasion de dépasser Björn Borg avec un sixième trophée de rang. Mais le joueur helvète s’est finalement incliné après 4h47 d’un intense combat. Le Majorquin a réussi à détrôner son meilleur ennemi après l’avoir vu recoller à deux sets partout. À l’issue de cette finale, « le Maestro » a qualifié ce revers comme le plus dur de toute sa carrière. Cette confrontation reste à ce jour comme l’une des plus légendaires de l’Histoire.

L’an passé, les deux hommes se sont retrouvés à deux reprises. À chaque fois en demi-finale de GC. Après cinq échecs sur dur, Rafa Nadal a su rester solide dans son antre de la Porte d’Auteuil en dominant aisément le Suisse (6-3, 6-4, 6-2). Ce dernier a répliqué un mois plus tard en prenant le meilleur sur le joueur originaire des Baléares sur son gazon fétiche dans la banlieue londonienne (7-6, 1-6, 6-3, 6-4).

Tout au long de leur carrière, ils ont su mettre à profit leur rivalité en disputant près de huit exhibitions. La dernière remonte au 7 février dernier lors de la sixième édition du Match For Africa au Cap. Le simple entre Federer et Nadal a battu le record d’affluence pour un match de tennis avec 51 954 spectateurs présents dans le Cape Town Stadium.

Certains aficionados de la petite balle jaune ont vu leur rêve (peut-être même un de leurs fantasmes sportifs) se réaliser lorsque RF et Rafa ont disputé le deuxième des trois doubles de la première Laver Cup en 2017. L’une des plus belles paires de l’Histoire a gagné son duel face aux Américains Sam Querrey et Jack Sock (6-4, 1-6, 10-5).

https://youtu.be/ChRd_XUpgBI

Le duel en chiffres

👉 40 affrontements
Sur dur : 11-9
Sur terre battue : 2-14
Sur gazon : 3-1
En finale de Grand Chelem : 3-6
En finale de Masters 1000 : 5-7
↔️ Total : 16-24

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👨🏻 Roger Federer 📅 8 août 1981 🏆 103 titres 🇦🇺 6 Open d’Australie 🇫🇷 1 Roland-Garros 🇬🇧 8 Wimbledon 🇺🇸 5 US Open 🥇Double 1️⃣ Coupe Davis N°1️⃣ 310 semaines

👨🏻 Rafael Nadal 📅 3 juin 1986 🏆 85 titres 🇦🇺 1 Open d’Australie 🇫🇷 12 Roland-Garros 🇬🇧 2 Wimbledon 🇺🇸 4 US Open 🥇Simple & double 5️⃣ Coupe Davis N°1️⃣ 209 semaines

Nicolas Gréno (@nicolasgreno). Crédit photo de la une : Ryan Pierse/AFP